New Walk Ways New Bell

By Kamiel Verschuren

L’un des aspects les plus frappants et problématiques de la ville de Douala est son infrastructure de gestion des eaux. Outre le manque général d’eau potable et les problèmes d’accessibilité, il y a aussi le grand problème des inondations.

Dans les quartiers les moins favorisés, les systèmes d’évacuation des eaux usées ne fonctionnent plus et provoquent des inondations après les fortes pluies. Ceci est dû au fait que les égouts, dans la plupart des rues, sont complètement ouverts, et récoltent les détritus laissés sur la voie publique. Quelques plaques de bois ou de béton originellement destinées à couvrir ces égouts à ciel ouvert ont souvent été enlevées, brûlées comme bois de chauffage, ou tout simplement endommagées par l’usage intensif, et ne sont quasiment jamais remplacées.

Le malfonctionnement de ces systèmes d’assainissement a aussi une répercussion sur la santé publique. Quand il pleut, le système étant obturé, l’eau chargée d’ordures monte dans les égouts, puis envahit la rue, s’invitant même parfois jusqu’à l’intérieur des maisons. Cette eau régurgitée par les égouts, complètement insalubre, contamine les sources, les rendant insidieusement dangereuses. Verschuren, avec le projet New Walk in Ways New Bell, a couvert, sur environ 2 kilomètres, les caniveaux à ciel ouvert du quartier New Bell Ngangué. Cette couverture a été réalisée avec de longues planches de bois sur lesquelles l’artiste a inscrit des textes et des mots liés à l’élément liquide, qui ont ensuite été perforés, permettant ainsi à l’eau de s’y infiltrer tout en évitant aux ordures solides d’y pénétrer.

New Walk Ways in New Bell a été réalisé en collaboration avec les habitants du quartier de New Bell. Selon l’artiste, «le projet ouvre pour les habitants la possibilité de maîtriser et d’améliorer leurs conditions citadines et les invite à mener des activités collectives spontanées tant fonctionnelles qu’expressives et belles.»

Puisque le projet porte sur la question de la collectivité, la réalisation des New Walk Ways est aussi importante et significative que son absence.

By Kamiel Verschuren

One of the most striking and problematic aspects of city life in Douala is its infrastructural water management. Besides the general lack of fresh and accessible drinking water, there is the constant
problem of floods.
Often illegally constructed in the poorest areas of the city, the water drainage systems, if they are there at all, are malfunctioning and cause floods after heavy rainfall. This is due to the fact that in many areas, the sewers flanking the streets are not covered and are therefore filled with wandering garbage from the street. The covers on the open sewers, whether they were made from wooden planks or from concrete elements, have often been taken away, burned as fuel wood, or are just damaged by use, and have not
been replaced.
The non-functional sewer system also has an effect on public health. When it rains, and because of the fact that the sewer system is clogged by garbage, all the garbage comes up with the raising water level in the sewer system and spreads on to the streets and into the neighborhoods, often invading interiors. The polluted water that has risen from the sewer system eventually mixes with the fresh water resources underground, making them toxic. With this project, Verschuren covered approximately 2 kilometers of open-air gutters in the neighborhood of New Bell. This covering of gutter was realized with long wooden boards on which the artist wrote texts and words bound to water, which were drilled, allowing the water to infiltrate while preventing the solid garbage from penetrating there.
New Walk Ways in New Bell was created in association with the local residents. According to the artist, “the project opens for the inhabitants the possibility of mastering and improving their conditions of city dwellers, inviting them to lead spontaneous collective activities as functional as they are meaningful and beautiful.”
As the project addresses the issue of collectivity, the creation of the New Walk Ways is as important and meaningful as its absence.