By Sandrine Dole
Les Arches de la Mémoire s’inscrivent dans le projet Douala Ville d’Art et d’Histoire, qui consiste à baliser trente sites et bâtiments historiques de la ville de Douala, de la fin du XVIè siècle jusqu’à l’indépendance du Cameroun en 1960. Le balisage de ces lieux, témoins du passé, s’effectue au moyen du mobilier urbain des Arches de la Mémoire, dessinées par la designer Sandrine Dole. La forme utilisée évoque les arches de palmes qui décorent traditionnellement l’entrée des lieux de fête au Cameroun. Ces arches, maintenant en métal, sont autant de portes temporelles ouvrant sur un passé marqué par la résistance aux violences coloniales.
Les textes, inscrits sur des plaques de plexiglas et rédigés par les historiens et écrivains Valère Epée, Lionel Manga et Blaise Ndjehoya, expliquent en français et en anglais (les deux langues officielles du pays) l’histoire de ces sites et de la ville de Douala.
Actuellement, les arches du programme Douala Ville d’Art et d’Histoire sont posées dans dix-huit sites à travers la ville. Douze arches, implantées au quartier Bonanjo, retracent la mise en place des institutions judiciaires, pénitentiaires, commerciales et sanitaires, par les administrations coloniales successives (britannique, allemande et française), ainsi que le lignage des rois Bell.
Elles documentent les lieux suivants:
- Ancien commissariat de police
- Ancien hôpital général
- Ancien Palais des Rois Bell
- Ancien Siège de la Woermann Linie
- Ancien Siège du Gouvernement Allemand
- Ancienne Maison des Célibataires Woermann
- Ancienne poste allemande
- Ancienne Résidence du Chef de Circonscription
- Chambre de Commerce
- Le Palais de Justice
- Monument funéraire des rois Bell
- Villa Mandessi-Bell
Six arches, implantées au quartier Akwa, présentent l’introduction de la chrétienté au Cameroun, les bases de la construction urbaine de la ville de Douala et le premier hôpital public dédié aux indigènes. Elles documentent:
- La Cheminée de Bonakouamouang
- La Cathédrale Saint-Pierre et Saint-Paul
- Native Baptist Church
- Temple de Bonalembe
- Temple du Centenaire
- Hôpital Laquintini
Douze dernières arches restent à poser sur autant d’autres lieux historiques de la ville.